Na een kort nachtje, i.v.m. het regelen van vervangende tickets, sta ik om circa 8:45 uur op. Even douchen en aankleden en naar beneden voor het ontbijt. Daar zitten de meesten al aan tafel, te genieten van een prima verzorgd ontbijt. Hierna is het nog even rusten, de koffer vullen met de presentjes voor thuis en dan naar beneden om uit te checken. We steken de straat over en staan in de vertrekhal. Omdat het te vroeg is om in te checken, drinken we eerst nog even koffie. Dan is het tijd om in te checken. Helaas voor ons staat er een groep van 80 Belgen voor ons, dus duurt het inchecken lang. Uiteindelijk hebben we alle zeven een instapkaart en gaan we op weg naar de gate, inclusief de papieren met verklaringen die we gisteren gekregen hebben. Helaas bereiken we de gate niet, want bij de Russische douane worden we tegengehouden omdat ons visum sinds gisteren is verlopen. Er komt een 1-ster ambtenaar bij, een 2-sterren ambtenaar, we moeten mee naar een hokje, ons paspoort afgeven en wachten op het vervolg. Helaas voor ons zijn de verstrekte papieren onvoldoende en moeten we bij een bank een betaling doen. Via de informatie balie in de vertrekhal komen we erachter waar we moeten zijn. Bij die bank aangekomen worden we door een allerhatelijkste (inderdaad zonder r) Russische super gemotiveerde dame ontvangen met de mededeling dat het voor onze 7 paspoorten ongeveer 1 uur gaat duren, dit terwijl we ongeveer een half uur nog hebben voor ons vliegtuig vertrekt.

Aandringen op een snellere afhandeling is zinloos, het is een combinatie van bureaucratie en pesterijen, om alles zo lang te laten duren. Omdat de paspoorten van mijn moeder en mij boven op de stapel lagen, kunnen wij als eerste richting de gate. Eerst weer langs alle checks en de Douane. Daar mogen we uiteraard niet doorlopen, want we wijken af van de standaard. Er komt nu gelijk een 2-sterren ambtenaar bij en we moeten weer mee naar een hokje, ons paspoort afgeven en wachten op het vervolg. We zitten op hete kolen want onze vertrektijd is aangebroken. We krijgen groen licht en mogen verder. Via de security check, de tax-free winkel gaan we zo snel mogelijk naar de gate, aan het einde van de terminal.

Daar aangekomen is het helemaal leeg. We vrezen het ergste. Het blijkt dat de gate is veranderd en dat we weer helemaal terug moeten naar het begin van de terminal. We lopen zo snel als we kunnen, mijn moeder en ik, en bezweet en hijgend blijken we gelukkig nog op tijd te zijn. We kunnen nog aan boord. Gelukkig zijn de andere 5 personen die met ons mee reizen ook nog op tijd, vooral doordat LOT, de Poolse luchtvaartmaatschappij zo lang op ons gewacht heeft.

We vliegen via Warschau, waar we overstappen op het toestel naar Amsterdam. Daar komen we keurig op tijd aan en kunnen we onze koffers van de band pakken. Gelukkig worden we op Schiphol opgehaald door Marit en Koen, want we zijn het zo langzamerhand wel zat. We zijn vooral blij dat we, hoewel met één dag vertraging weer veilig terug zijn in Nederland. De andere groep heeft minder geluk gehad. De visumprocedure duurde voor hen zo lang, dat zij hun vlucht hebben gemist. Daardoor kwamen zij pas op zondagmorgen aan in Amsterdam, hun koffers helaas niet.

Afgezien van het gedoe op het vliegveld in St. Petersburg hebben mijn moeder en ik een mooie week gehad in Rusland, vol met culturele hoogtepunten in Moskou en St. Petersburg.

Bekijk hier de overige foto’s van dag 8.

Vandaag alweer de laatste dag. Nadat we ontbeten hebben en de koffers zijn ingepakt, verlaten we het hotel. We rijden eerst naar de kade waar de pantserkruiser Aurora ligt, die we gisteren vanaf het water hebben bekeken. Daar hebben we een kort fotomoment. Hierna rijden we door naar de de Petrus en Paulus vesting. Daar stappen we uit en bezoeken we eerst de kerk waar alle Tsaren begraven liggen. Een ongelooflijk rijk versierde kerk, met heel veel goud dat er blinkt. Omdat het bijna twaalf uur is, lopen we naar de plek waar dagelijks om precies 12 uur het kanon wordt afgevuurd.

Omdat het vandaag de dag van de eenheid van het noordelijke leger is, zijn er veel militairen op de been en worden we getracteerd op een mini taptoe, met mooie muziek en exercerende soldaten en een enorm harde knal van het kanon dat afgeschoten wordt. Het is een bijzondere show die voor ons opgevoerd wordt.

Hierna verlaten we het complex en rijden we met de bus naar het centrum van St. Petersburg. Daar krijgen we enige tijd en eten we met de hele groep in het voormalige Singer pand, een mooi Jugendstill pand, waarin nu een grote boekwinkel en lunchroom is gevestigd. Hierna keren we teug naar de bus, om richting vliegveld te gaan. We stoppen nog bij een groot monument ter na gedachtenis aan de gevallenen van de strijd van 900 dagen van de  inwoners van St. Petersburg tegen de Duitsers. Van de 3 miljoen inwoners destijds lieten 1 miljoen mensen het leven.

We rijden naar het vliegveld voor onze terugvlucht. Na alle stempels en controles koop ik nog wat presentje voor het thuisfront en lopen we naar onze gate. We kiezen een paar gemakkelijke stoelen en wachten op ons vliegtuig. Dat komt op een gegeven moment aan de gate en al snel zien we dat bij ons toestel de kleppen bij de motor openstaan.. Geen goed voorteken. Onze vertrektijd loopt op. Een kwartier vertraging, half uur, 1 uur, 2 uur en tenslotte staat er bij onze vlucht: Cancelled.

Tja, daar staan we dan met nog ruim 200 passagiers, gestrand in Rusland. We verlaten maar de vertrekhal, en terwijl onze reisleider op zoek gaat naar een locatie waar we de nacht kunnen doorbrengen, proberen wij onze koffers terug te krijgen. En met de Russische bureaucratie is dat een uitdaging. Enkele ambtenaren later, kunnen we onze koffers van de transportband halen. Inmiddels zijn er tegenover de ingang van de vertrekhal voldoende kamers voor ons allemaal gevonden. We checken daar in, hebben allemaal een mooie kamer en eten beneden wat, iedereen had wel trek om 22:30 uur. Hierna gaat bijna iedereen naar bed.

Samen met de reisleider ga ik terug naar het vliegveld, op jacht naar vervangende tickets. Dat blijkt een echt drama te zijn. Het overboeken ging vreselijk traag. Na vier uur ‘s nachts in de rij gestaan te hebben, hebben we voor iedereen uit onze groep een vervangend ticket. Helaas reizen we niet samen morgen, een deel heeft een tussenstop in Warschau, waaronder mijn moeder en ik, het andere deel van de groep heeft een tussenlanding in Tallinn. Vreselijk moe en diep teleurgesteld in de KLM keren we terug naar het hotel en om 4:00 uur lig ik in bed. Kijken wat morgen ons brengt.

Bekijk ook de andere foto’s van deze dag.

Na het ontbijt gaan we op weg naar de zomerresidentie van Peter de Grote. Dit zomerverblijf ligt een stuk buiten St. Petersbrug, aan de Oostzee. Na een busrit over snelwegen met files bereiken we Petershof. Daar gaan we met onze gids Galina eerst het paleis in. Een schitterend geheel, met veel goud en prachtig ingerichte kamers. Helaas mogen er binnen geen foto’s gemaakt worden.

Na een uitgebreide rondleiding gaan we naar buiten, op naar de orangerie, waar we een lunch gebruiken. Hierna maken we nog een wandeling door de uitgestrekte tuinen met overal fonteinen, bedriegertjes e.d. We lopen naar het kleine paleisje aan het water, waar Peter de Grote vaak verbleef en wat grotendeel was ingericht op basis van wat hij in Nederland had gezien. Via de grote fontein voor het paleis lopen we terug naar de bus, om richting St. Petersburg te vertrekken. Onderweg stoppen we nog even bij een mooie grieks orthodoxe kerk.

In St. Petersburg aangekomen rijden we door naar de rondvaartboot. Daar gaan we aan boord en maken we een tocht over de grachten, ook naar Amsterdams voorbeeld, om op de Neve uit te komen. Dar varen we langs de pantserkruiser Aurora, die aan de wieg stond van de Russische revolutie. Met een lekker zonnetje is het heerlijk genieten aan het dek. Na een klein uurtje varen is het tijd om terug te gaan naar het hotel, waar we dineren.

Onze reisleider heeft aangeboden met ons ’s avonds de stad in te gaan, en zodoende gaan we met de metro naar het mooiste metro station van St. Petersburg, dat in de jarren 50 door de communisten is gebouwd. De zuilen die het plafond dragen zijn allemaal voorzien vaan glas, aan de kop van het station is een mooi mozaiek gemaakt dat de gevallenen van de belegering van St. Petersburg door de Duitsers in de 2e Wereldoorlog herdenkt. Een schitterend station. We reizen weer ondergronds terug naar het centrum en komen bij Nevski Prospect naar boven.

Daar lopen we de door de winkelstraat, zien de bloedkerk op afstand en drinken een kopje koffie in de oudste koffietent van St. Petersburg. Hierna keren we terug naar het hotel, waar we nog een biertje willen drinken in het hotel. Helaas, het is half elf en de bar is dicht. Met Johan en nog een paar andere reisgenoten drinken we vlak bij het hotel nog een biertje om de mooie dag af te sluiten.

Bekijk ook de andere foto’s van deze dag

Vandaag staat de Hermitage op het programma. We vertrekken weer om 9 uur bij het hotel. Onze Russische gids leidt ons met de bus door St. Petersburg. We stoppen diverse keren, bij kerken (St. Isaaks kathedraal en de Verlosserskerk), pleinen en andere bezienswaardigheden.

’s Middags hebben we even tijd om wat te eten. Mijn moeder en ik komen met nog 3 andere reisgenoten uit bij restaurant Italia, het laat zich raden welke keuken daar was. Na lekker gegeten te hebben, stappen we weer in onze bus en rijden we naar het centrale plein voor de Hermitage. Daar stappen we uit en nemen we de omgeving in ons op.

Daarna gaan we met onze gids de Hermitage in, gelukkig via de ingang voor groepen, dat scheelt een hele lange rij. Onze gids leidt ons in sneltreinvaart, bijna als echte Japanners, langs een deel van de collectie. Schilderijen van Monet, Picasso, Leonardo da Vinci en Rembrandt valllen ons ten deel. De Hermitage is werkelijk enorm groot en de ene zaal is nog mooier dan de andere. Ongelooflijk wat een kunst er in die tijd is verzameld door de Tsaren en enkele andere families. En een geluk dat in de Sovjet tijd niet alle schilderijen verkocht zijn.

Inmiddels zit we bij te komen in een cafe in de Hermitage, waar ook internet is en ik mooi even het reisverslag kan bijwerken. Hierna keren we terug naar het hotel, voor ons diner. ’s Avonds is er een folkloristische avond, waarin vele culture aspecten uit Rusland de revue passeren, ook voor Bert, een reisgenoot van ons, die zijn eerste optreden op een Russisch podium beleeft.

Bekijk ook de andere foto’s van deze dag

Na het ontbijt doen kopen we wat broodjes voor onderweg, want vandaag gaan we met de hoge snelheidstrein, de Sapsan van Moskou naar St. Petersburg. We worden met de bus opgehaald en die brengt ons naar het station. Daar is het wachten tot we in kunnen stappen. Alle plaatsen zijn gereserveerd en dankzij een andere reisgenote kan ik naast mijn moeder zitten. De reis van ca. 700 kilometer duurt ongeveer 4 uur en 30 minuten.

Precies om 18 uur rijden we het station van St. Petersburg binnen. Daar staat onze Gids Galina ons op te wachten en met de bus worden we naar ons hotel gebracht. Wat opvalt is dat het in St. Petersburg een stuk frisser is dan in Moskou, en dat is maar goed ook want deze keer hebben we geen airco op de kamer, dus dan maar de ramen open.

Later gaan we gezamenlijk aan tafel en de avond sluiten we af met een biertje in de bar. Althans dat staat er, het is een combinatie van een paar tafels, een soort uitgiftepunt van drank en een souvenirwinkel. Daarna lekker slapen na een  vermoeiende reisdag.

Bekijk ook de andere foto’s van deze dag.